Мечеть Биби-Ханым

Мечеть была воздвигнута по приказу Тамерлана после его победоносного похода в Индию. Строительство было начато в мае 1399 года. Месторасположение будущей мечети выбирал сам Тимур. В строительстве были задействованы мастера из различных стран: Индии, Ирана, Хорезма, Золотой Орды. К сентябрю 1404 года основная часть комплекса была уже построена. Во дворе мечети могли одновременно молиться 10 тысяч человек.

Историк Гийас ад-Дин Али сообщает: «В воскресенье – 4 числа месяца рамадана 801 г. (1399 год нашего летосчисления), искусные инженеры и опытные мастера в час, счастливый и предсказанный по звёздам, положили основание постройке. Двести человек каменотесов из Азербайджана, Фарса, Индостана и других стран работали в самой мечети и 500 человек в горах упорно трудились над обтёсыванием камня и отправкой его в город. Артели мастеров и ремесленников, собравшись со всех концов мира к подножию трона, прилагали каждый насколько в своей области тщательное старание. Для сосредоточения материалов 95 гороподобных слонов доставлены были стран Индии в Самарканд и пущены в дело». Для ускорения работ Тимур поручил надзор над отдельными участками строительства разным царевичам и эмирам, старавшимся расторопностью проявить своё усердие. Портальную арку, основное здание мечети, стены и аркады строили артели мастеров, которых направлял главный строитель, имевший объемную модель сооружения. Об этом рассказывают старые миниатюры.

Тимур всего несколько месяцев следил за строительством мечети и, вскоре он на целые годы был отвлечен новым военным походом – на этот раз на Османскую империю, строительство продолжалось без него. Народная молва приписала заслуги в строительстве мечети любимой жене Тамерлана, Сарай-мульк ханым, в честь которой мечеть получила своё второе название. Согласно легенде, жена эмира красавица Биби-ханым задумала к возвращению мужа выстроить ему в подарок мечеть, которой не видывал свет. В реальности, вернувшийся из дальнего похода, Тимур был разъярён тем, что портал его мечети был не столь величествен, как ему хотелось. Во всяком случае, ниже стоявшего напротив медресе, построенного его супругой